Czujniki prędkości kół mierzą obroty kół, lub drogę przebytą w jednostce czasu, lub kąt. Na podstawie sygnałów z czujników prędkości kół działają różne systemy. I tak funkcjonowanie zarówno systemu zapobiegającego blokowaniu kół (ABS), jak i systemu kontroli trakcji (TCR) oraz elektronicznego programu stabilizacji (ESP) jest uzależnione od informacji o prędkości obrotowej kół. Również systemy nawigacyjne korzystają z sygnałów z tych czujników. Na ich podstawie obliczają przebytą drogę.
Czujniki prędkości obrotowej kół dzielą się na tzw. czujniki pasywne i aktywne, choć obecnie czujniki aktywne przeważają w użyciu ze względu na swoje właściwości techniczne, takie jak dokładność i niewielkie rozmiary. Czujniki aktywne do działania potrzebują dodatkowego źródła zasilania, czujniki pasywne radzą sobie bez zewnętrznego źródła zasilania.