W silniku rzędowym, jak sama nazwa wskazuje, cylindry są ułożone w rzędzie, jeden za drugim, lub poziomo, obok siebie. Z nielicznymi wyjątkami, silniki rzędowe ograniczają się do pięciu lub mniej cylindrów.
Mimo że silniki o prostych sześciu cylindrach mają doskonałe właściwości jezdne, powodują, że nadwozie jest bardzo długie, co ogranicza ich zastosowanie i wyklucza całkowicie montaż poprzeczny z napędem na przednie koła. W przypadku więcej niż sześciu cylindrów dominuje konstrukcja w kształcie litery V.
Obok silników rzędowych i typu V, silniki typu boxer, ze względu na wysokie koszty budowy, stanowią jedynie atrakcję motoryzacyjną.